Fases del Alzheimer

Médicos en el laberinto. Y si ésta es la realidad social del Alzheimer, la sanitaria no es mucho más esperanzadora. "Por el momento no existe tratamiento curativo ni preventivo de la enfermedad, y no va a existir hasta que conozcamos su origen", sentencia el doctor Selmes, quien afirma que actualmente existen dos vías de desarrollo: la posibilidad de crear células nerviosas a partir de células cepas -las que tienen la potencialidad de producir otras en el cuerpo-, o la existencia de una vacuna que actúe contra una de las proteínas tóxicas del cerebro que pueden ser causantes de la enfermedad. De todas formas, la Organización Mundial de la Salud piensa que antes de 10 o 15 años no habrá tratamiento curativo. Pero si no tenemos un concepto de la enfermedad, si no podemos universalizar sus manifestaciones clínicas ni sus alteraciones patológicas concretas, ni siquiera podemos decir que la enfermedad de Alzheimer existe.
El doctor Cruz Sánchez afirma que "lo que tenemos es un síndrome con características neuropatológicas similares, pero con mecanismos y etiologías diferentes". Editor de Neuropathología, diagnóstico y clínica, primer libro sobre enfermedades neurodegenerativas -en el que colaboraron 40 especialistas de todo el mundo-, Cruz especifica que para que tenga éxito el procedimiento de las células cepas, es imprescindible un diagnóstico precoz. Lo que primero empieza a deteriorarse en un enfermo son sus conexiones sinápticas -vías de transmisión de la información neuronal-, de manera que serviría de muy poco desarrollar células nerviosas en un Alzheimer medio o avanzado, porque su cerebro carecería de mecanismos para tejer una red operativa cognitiva.
La neuroimagen, la resonancia magnética con estudio volumétrico y la Tomografía por Emisión de Positrones -que permite la obtención de un mapa cerebral-, son algunos de los avances más recientes. Asimismo, se han desarrollado baremos neuropsicológicos. Pero los investigadores siguen preguntándose por las causas de la enfermedad. Para Félix Cruz Sánchez, uno de los promotores del Banco de Tejidos Neurológicos de Barcelona, el avance en España será muy lento mientras no se destinen recursos formativos a la Neuropatología. "La única forma de avanzar en un tratamiento curativo es analizando los tejidos nerviosos, ya que no hay diagnóstico definitivo hasta la autopsia". El hecho es que cada vez hay más demanda de bancos de cerebros y que en España no existen estudios superiores de Neuropatología, cuando fue Ramón y Cajal quien creó la primera escuela de esta disciplina.
¿Qué puede sacar de positivo una familia de todo esto? Ternura, dicen. El deterioro cognitivo deja el afecto como único nexo con el mundo. Hasta quienes fueron tiranos se convierten en infantes mansos con hambre de carantoñas. "Vida, vida", le dice José a Martha, y llora y la acaricia con esas manos viejas y acartonadas que hicieron a tantos besar el cuadrilátero. José colgó los guantes, Martha sacó los suyos y durante 12 años se ganó a pulso su propio trofeo en la lucha contra el Alzheimer, como tantos otros. Que no haya olvido.

Fundación Alzheimer España: 91 344 03 94. Confederación Española de Enfermos de Alzheimer: 948 17 79 07.