Concepto:
La enfermedad de Alzheimer (EA) es una forma de demencia que se define, en la clinica, por el desarrollo lentamente progresivo (varios años) de pérdida de memoria, alteración del lenguaje y del juicio (capacidad de juzgar las situaciones adecuadamente), desorientación en tiempo y espacio y perdida de las habilidades del diario vivir.
Anatomía Patológica:
Desde el punto de vista patológico, existe una atrofia difusa de la corteza cerebral con agrandamiento secundario del sistema ventricular, con lesiones características: placas neuríticas (que contienen amiloide AB), ovillos o degeneración neurofibrilar y acumulación de amiloide AB en paredes de arterias cerebrales. Existe igualmente, perdida de neuronas
Epidemiología:
La EA es la causa más frecuente de trastorno mental en el mundo occidental, y constituye el 75% de todas las demencias. Su incidencia (numero de casos nuevos) y prevalencia (proporción que representa en la población) se incrementan casi exponencialmente con el envejecimiento (desde los 40 hasta los 90 años, a partir de cuyo momento el incremento se modera). La prevalencia de esta enfermedad es cercana al 1% en la década de los 60 años, pero en mayores de 80 años alcanza un 20-40%.
Etiología:
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad, de largo tiempo de evolución, y origen multicausal en la que intervienen factores hereditarios (genéticos) y factores ambientales.
Factores Genéticos: Existen ciertas alteraciones genéticas que se han observado en pacientes con la enfermedad y se han relacionado al menos en parte con el origen y la generación de la misma. Entre ellos se encuentran: Gen de Proteina precursora del amiloide (APP) que se encuentra en el cromosoma 21, Gen de la Presenilina 1 (PS-1) que se encuentra en el cromosoma 14 , Gen de la presenilina 2 (PS-2) que esta situado en el cromosoma 1 y Gen de la Apo Epsilon. Otros genes cuyas alteraciones estarían vinculadas con la EA, se encontrarian en el cromosoma 10, 12 y 17, y el alelo HLA-A2.
Los factores ambientales se conjugan en mayor o menor medida con los genéticos para el desarrollo de la enfermedad. Entre ellos se incluyen:
• Edad y envejecimiento: es uno de los principales factores de riesgo de que surja la EA. La frecuencia de la enfermedad aumenta con cada decenio de la vida adulta y llega al 20 a 40% de la población a los 85 años de vida.
• Incidencia familiar: es, junto al anterior, el factor mas relacionado en cuanto al riesgo de padecerla. Alrededor de un 40% de las personas que padecen EA presentan un antecedente familiar de demencia. También los familiares de las personas que tienen EA, tienen mayor riesgo de padecer demencia.
• Sindrome de Down: Los pacientes con esta enfermedad tienen mayor riesgo de desarrollar EA (especialmente a partir de la adultez).